כמרכיב מכריע במודולים פוטו -וולטאיים, החומר, המבנה ותפקודם של כיסויי פוטו -וולטאיים משפיעים ישירות על עמידות המודול, העברת האור והביצועים הכוללים. כיסויים פוטו -וולטאיים נפוצים בשוק כוללים בעיקר צלחות כיסוי זכוכית וצלחות כיסוי פולימריות שקופות, השונות באופן משמעותי מבחינת תכונות אופטיות, חוזק מכני, עמידות למזג האוויר ועלות.
צלחות כיסוי זכוכית הן כיום חומר האקפסולציה הפופולרי ביותר עבור מודולים פוטו -וולטאיים, במיוחד {}}} זכוכית מזג ברזל, המציעה העברת אור מעולה (בדרך כלל עולה על 91%), חוזק מכני גבוה ועמידות טובה במזג אוויר. זכוכית מחוסמת מתנגדת למעשה לכוחות חיצוניים כמו לחץ רוח וברד, ומספקת מונח ארוך {}}}, הגנה יציבה. יתר על כן, זכוכית מציעה הגנה מעולה של UV, האטה את הזדקנותם של חומרים פוטו -וולטאיים. עם זאת, המשקל הכבד של גלאס מגביר את עלויות ההובלה וההתקנה, וחוסר הגמישות שלו מקשה על המריחה על מוצרים פוטו -וולטאיים מעוקלים או קלים.
לעומת זאת, לוחות כיסוי העשויים מחומרים פולימריים שקופים (כמו פוליקרבונט (PC), PET או פלואורופלסטיקה) זוכים לתשומת לב הולכת וגוברת בשנים האחרונות. חומרים אלה הם קלים, ומשקלים רק 1/2 עד 1/3 ממשקל הזכוכית, מה שמקל עליהם להובלה ולהתקנה. יש להם גם מידה מסוימת של גמישות, מה שהופך אותם למודולים פוטו -וולטאיים גמישים. חומרים פולימריים מסוימים הם גם השפעה - עמידים, אפילו עדיפים על זכוכית רגילה. עם זאת, העברת האור שלהם בדרך כלל נמוכה מעט מזו של זכוכית (כ 88%- 90%), והם מועדים לצהבה כאשר הם נחשפים לקרני UV וטמפרטורות גבוהות במשך זמן רב, ומשפיעים על ביצועי העברת האור ויעילות המודול. יתר על כן, חומרי פולימר הם בדרך כלל פחות עמידים למזג האוויר מזכוכית, וכתוצאה מכך חיי שירות קצרים יחסית.
מנקודת מבט עלות, לוחות כיסוי פולימרים דורשים השקעה ראשונית נמוכה יותר, אך עלולים להיגרם ארוכים יותר - עלויות תחזוקה והחלפה לטווח. לוחות כיסוי זכוכית, למרות שהם יקרים יותר בהתחלה, מציעים אורך חיים ארוך יותר (בדרך כלל מעל 25 שנה), ומציע עלות יותר- ביצועים כוללים אפקטיביים. לפיכך, זכוכית נותרה הבחירה המועדפת על - קרקע בקנה מידה - תחנות כוח רכובות ומערכות פוטו -וולטאיות קבועות. לוחות כיסוי פולימרים מציעים יתרונות ביישומים ניידים, גמישים או משקל - יישומים רגישים. בעתיד, עם התקדמות במדע החומרים, חומרי כיסוי פוטו -וולטאיים חדשים המשלבים משקל קל, העברת אור גבוהה ועמידות בפני מזג אוויר צפויים להרחיב עוד יותר את יישומי השוק שלהם.